Quelle: cnn.com (Englisch)
Khartum, Sudan (CNN): Tage nachdem Moskau seinen blutigen Krieg gegen die Ukraine begonnen hatte, stand ein russisches Frachtflugzeug auf einer Landebahn in Khartum, einem von rot-orangem Sand umgebenen Streifen Rollfeld. Laut Passagierliste war das Flugzeug mit Keksen beladen. Der Sudan exportiert selten, wenn überhaupt, Kekse.
In einem Hinterzimmer des internationalen Flughafens von Khartum kam es zu einer hitzigen Debatte zwischen den Beamten. Sie befürchteten, dass die Inspektion des Flugzeugs die zunehmend pro-russische Militärführung des Landes verärgern würde. Mehrere frühere Versuche, verdächtige russische Fluggesellschaften abzufangen, waren abgebrochen worden. Letztendlich beschlossen die Beamten jedoch, das Flugzeug zu besteigen.
Im Frachtraum lagen bunte Keksschachteln vor ihnen ausgebreitet. Direkt darunter waren Holzkisten mit dem wertvollsten Rohstoff des Sudan versteckt. Gold. Ungefähr eine Tonne davon.
Dieser Vorfall im Februar - der von mehreren offiziellen sudanesischen Quellen gegenüber CNN geschildert wurde - ist einer von mindestens 16 bekannten russischen Goldschmuggelflügen aus dem Sudan, dem drittgrößten Produzenten des Edelmetalls in Afrika, in den letzten anderthalb Jahren.
Mehrere Interviews mit hochrangigen sudanesischen und US-Beamten sowie von CNN eingesehene Dokumente zeichnen das Bild eines ausgeklügelten russischen Plans zur Ausplünderung der sudanesischen Reichtümer, um Russland gegen die immer schärferen westlichen Sanktionen zu stärken und Moskaus Kriegsanstrengungen in der Ukraine zu unterstützen.
Die Beweise deuten auch darauf hin, dass Russland mit der angeschlagenen sudanesischen Militärführung konspiriert und es ermöglicht hat, dass Gold in Milliardenhöhe am sudanesischen Staat vorbeigeschleust und dem verarmten Land Hunderte von Millionen an Staatseinnahmen vorenthalten wurden.
Im Gegenzug hat Russland die zunehmend unpopuläre sudanesische Militärführung bei der gewaltsamen Niederschlagung der pro-demokratischen Bewegung des Landes politisch und militärisch stark unterstützt.
Ehemalige und derzeitige US-Beamte erklärten gegenüber CNN, dass Russland den Militärputsch im Sudan im Jahr 2021, der eine zivile Übergangsregierung stürzte, aktiv unterstützte und damit der prodemokratischen Bewegung, die zwei Jahre zuvor Präsident Omar al-Bashir gestürzt hatte, einen vernichtenden Schlag versetzte.
"Wir wissen seit langem, dass Russland die natürlichen Ressourcen des Sudan ausbeutet", sagte ein mit der Angelegenheit vertrauter ehemaliger US-Beamter gegenüber CNN. "Um sich den Zugang zu diesen Ressourcen zu sichern, hat Russland den Militärputsch unterstützt".
"Da sich der Rest der Welt gegen Russland abschottet, haben sie viel von dieser Beziehung zu den sudanesischen Generälen und davon, den Generälen zu helfen, an der Macht zu bleiben, zu gewinnen", fügte der ehemalige Beamte hinzu. "Diese 'Hilfe' reicht von Ausbildung und nachrichtendienstlicher Unterstützung bis hin zur gemeinsamen Nutzung des gestohlenen sudanesischen Goldes."
Im Zentrum dieses quid pro quo zwischen Moskau und der sudanesischen Militärjunta steht Jewgeni Prigoschin, ein russischer Oligarch und wichtiger Verbündeter von Präsident Wladimir Putin.
CNN kann in Zusammenarbeit mit dem Dossier Center außerdem enthüllen, dass mindestens ein hochrangiger Wagner-Agent - Alexander Sergejewitsch Kuznetsov - in den letzten Jahren Operationen in den wichtigsten Goldabbau-, -verarbeitungs- und -transitgebieten des Sudan beaufsichtigt hat.
Kuznetsov - auch bekannt unter seinen Rufnamen "Ratibor" und "Radimir" - ist ein verurteilter Entführer, der im benachbarten Libyen gekämpft hat und 2014 Wagners erstes Angriffs- und Aufklärungsunternehmen befehligte. Er ist viermaliger Träger des russischen Tapferkeitsordens und wurde 2017 zusammen mit Putin und Dmitri Utkin - dem Gründer von Wagner - abgebildet. Die Europäische Union hat Kuznetsov 2021 mit Sanktionen belegt.
Die wachsende Verbindung zwischen den sudanesischen Militärmachthabern und Moskau hat ein kompliziertes Goldschmuggelnetzwerk hervorgebracht. Laut offiziellen sudanesischen Quellen sowie Flugdaten, die von CNN in Zusammenarbeit mit dem Twitter-Account Gerjon, einem Flugverfolger, überprüft wurden, wurden mindestens 16 der von sudanesischen Beamten im vergangenen Jahr abgefangenen Flüge von Militärflugzeugen durchgeführt, die von und nach der syrischen Hafenstadt Latakia flogen, wo Russland einen großen Luftwaffenstützpunkt unterhält.
Goldtransporte gehen auch über den Landweg in die Zentralafrikanische Republik, wo Wagner ein repressives Regime gestützt hat und nach Angaben mehrerer sudanesischer offizieller Quellen und des Dossierzentrums einige seiner grausamsten Taktiken gegen die Bevölkerung des Landes angewandt haben soll.
CNN hat das russische Außenministerium, das russische Verteidigungsministerium und die Muttergesellschaft der von Prigozhin geführten Unternehmensgruppe um eine Stellungnahme gebeten. Keiner hat geantwortet.
Ein Sprecher des US-Außenministeriums reagierte auf die Ergebnisse der CNN-Untersuchung mit den Worten: "Wir beobachten diese Angelegenheit genau, einschließlich der gemeldeten Aktivitäten von Meroe Gold, der vom Kreml unterstützten Wagner-Gruppe und anderer sanktionierter Akteure im Sudan, in der Region und im gesamten Goldhandel.
"Wir unterstützen das sudanesische Volk in seinem Streben nach einem demokratischen und wohlhabenden Sudan, in dem die Menschenrechte geachtet werden", fügte die Sprecherin hinzu. "Wir werden gegenüber den sudanesischen Militärs weiterhin unsere Besorgnis über den bösartigen Einfluss von Wagner, Meroe Gold und anderen Akteuren deutlich machen."
Ein Informant aus den Reihen der sudanesischen Zentralbank zeigte CNN ein Foto einer Tabelle, aus der hervorgeht, dass im Jahr 2021 32,7 Tonnen Gold fehlen. Legt man die aktuellen Preise zugrunde, entspricht dies einem Wert von 1,9 Mrd. USD an fehlendem Gold, bei 60 Mio. USD pro Tonne.
Mehrere ehemalige und derzeitige Beamte sind jedoch der Meinung, dass die Menge des fehlenden Goldes sogar noch größer ist, da die sudanesische Regierung das in informellen handwerklichen Minen geförderte Gold stark unterschätzt, was die tatsächliche Zahl verzerrt.
Die meisten CNN-Insiderquellen behaupten, dass etwa 90 % der sudanesischen Goldproduktion aus dem Land geschmuggelt wird. Sollte dies zutreffen, würde dies einem Goldwert von etwa 13,4 Milliarden Dollar entsprechen, der durch Umgehung von Zöllen und Vorschriften in Umlauf gebracht wurde, wobei der Regierung möglicherweise Hunderte von Millionen Dollar an Einnahmen entgehen. CNN kann diese Zahlen nicht unabhängig nachprüfen.
Ein sudanesischer Ermittler zur Korruptionsbekämpfung, der die russischen Goldgeschäfte im Sudan seit Jahren verfolgt, hat CNN die Koordinaten einer wichtigen russischen Verarbeitungsanlage mitgeteilt. Als CNN vor Ort, etwa fünf Meilen von al-Ibaidiya entfernt, eintraf, wehte eine sowjetische Flagge über dem Gelände. Ein russischer Tankwagen war draußen geparkt.
Eine zufällige Begegnung mit dem Wachmann - der bestätigte, dass die Anlage dem so genannten "russischen Unternehmen" gehöre - entwickelte sich schnell zu einer angespannten Konfrontation.
Der Wachmann sprach durch ein Walkie-Talkie und übermittelte CNN die Bitte, mit "dem russischen Manager" zu sprechen. Daraufhin stürmte eine Gruppe sudanesischer Männer den Ort des Geschehens und forderte die CNN-Crew auf, das Gelände zu verlassen, bevor das CNN-Auto von den Sicherheitsleuten verfolgt wurde.
"Sie müssen gehen", sagte ein anderer sudanesischer Angestellter in der Fabrik zu CNN. "Das ist keine russische Firma. Es ist ein sudanesisches Unternehmen namens al-Solag."