China hat vergangene Woche seinen größten und modernsten Flugzeugträger vom Stapel gelassen und damit einen wichtigen militärischen Fortschritt für die asiatische Supermacht markiert.
Die Ankündigung fällt in eine Zeit erhöhter Spannungen zwischen China und den Vereinigten Staaten wegen Pekings Panzerung gegenüber Taiwan, das das Land als abtrünnige Provinz betrachtet, die notfalls mit Gewalt erobert werden soll.
Chinas Flugzeugträger-Entwicklungsprogramm ist Teil einer massiven Überholung der Volksbefreiungsarmee unter Präsident Xi Jinping, der versprochen hat, bis 2027 eine "völlig moderne" Streitmacht aufzubauen, die es mit dem US-Militär aufnehmen kann. Der neue Flugzeugträger mit dem Namen Fujian ist der "erste vollständig von China entworfene und gebaute Katapult-Flugzeugträger", so der staatliche Fernsehsender CCTV.
Es wird jedoch noch Jahre dauern, bis die Fujian in Betrieb genommen wird. Die Behörden haben nicht gesagt, wann sie in Dienst gestellt wird. Die Liaoning wurde 2012 in Betrieb genommen, die Shandong im Jahr 2019. Die Shandong war der erste vollständig von China gebaute Flugzeugträger.
Nach Angaben des Verteidigungsmagazins Janes haben die Vereinigten Staaten mit 11 Schiffen bei weitem die meisten Flugzeugträger in Dienst gestellt, gefolgt von China und Großbritannien mit jeweils zwei Schiffen.
Im Gegensatz zu den nuklear angetriebenen Superträgern der US-Marine wird die Fujian konventionell angetrieben. Schiffe mit Nuklearantrieb haben gegenüber konventionellen Schiffen erhebliche Vorteile, da sie über lange Zeiträume eingesetzt werden können, ohne dass sie andocken und auftanken müssen.
Der Stapellauf des Flugzeugträgers fällt in eine Zeit zunehmender geopolitischer Spannungen, da Washington versucht, seine Militärbündnisse im asiatisch-pazifischen Raum zu stärken.
Letztes Jahr schlossen die Vereinigten Staaten ein historisches Abkommen mit Großbritannien über die gemeinsame Nutzung von Atom-U-Boot-Technologie mit Australien und haben seither mehrere Waffenverkäufe an das von ihnen selbst regierte Taiwan getätigt, was Peking zu wütenden Reaktionen veranlasste. China hat Anfang des Jahres ein beispielloses Sicherheitsabkommen mit den Salomonen ausgehandelt, das Washington und seine Verbündeten überrascht hat und die Angst vor einer chinesischen Militärbasis im Pazifik schürt.
In den letzten Jahren hat Peking in der Meerenge, die Taiwan vom chinesischen Festland trennt, Marineeinheiten stationiert, um seine Macht zu demonstrieren. Es hat auch Kampfjets eingesetzt, um Patrouillen der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten zur Wahrung der Navigationsfreiheit abzuwehren.
Der chinesische Verteidigungsminister Wei Fenghe warnte letzte Woche seinen amerikanischen Amtskollegen, dass Peking "nicht zögern würde, einen Krieg zu beginnen, koste es, was es wolle", sollte Taiwan seine Unabhängigkeit erklären.
Staatliche Medien berichteten, dass der neueste Flugzeugträger der PLA nach der chinesischen Provinz Fujian benannt ist, die gegenüber von Taiwan liegt.
China hat seine Marine weiter aufgerüstet und strebt eine größere Rolle in internationalen Gewässern an. Chinas neu vorgestellter Drohnenträger ist ein deutliches Zeichen dafür, dass Peking es eilig hat, einen autonomen Schwarm unbemannter Geräte in seinem Streben nach militärischer Vorherrschaft im Pazifik einzusetzen.
Staatliche Medien zeigten letzten Monat den Stapellauf der Zhu Hai Yun - "Zhu Hai Cloud" -, die eine nicht näher bezeichnete Anzahl von Flugdrohnen sowie Über- und Unterwasserfahrzeuge transportieren kann und dank künstlicher Intelligenz autonom operiert.
Das 292-Fuß-Schiff mit einer Höchstgeschwindigkeit von 18 Knoten würde bis zum Jahresende einsatzbereit sein und Chinas Überwachungspotenzial in dem riesigen pazifischen Gebiet, das es als seine Einflusszone betrachtet, erheblich erweitern.
Armeen auf der ganzen Welt betrachten Drohnengeschwader als wichtige Akteure im Kampf, die in der Lage sind, Verteidigungssysteme durch ihre schiere Anzahl zu überwältigen, ohne das Leben von Soldaten zu gefährden, wie es bei teureren Jets oder Panzern der Fall ist.
Auch wenn die tatsächlichen Fähigkeiten des Schiffes noch nicht bekannt sind, zeigt Peking seine Absicht, seine Gebietsansprüche in der Region zu festigen, wie die im letzten Monat mit den Salomonen nordöstlich von Australien vereinbarte Sicherheitspartnerschaft zeigt. Der Aufbau von Flotten autonomer und relativ preiswerter Drohnen würde Chinas Fähigkeit zur Durchsetzung der so genannten Zugangsverweigerung und Gebietsverteidigung (A2-AD) im Pazifik erheblich verbessern, mit dem Ziel, den jahrzehntelangen Einfluss der USA zu schwächen. Im Gegensatz zu herkömmlichen Flugzeugträgern oder Zerstörern, die Hunderte von Soldaten transportieren, könnte der Drohnenträger selbst über längere Zeiträume navigieren und dabei Geräte aussenden, die ein Überwachungsnetz" bilden und möglicherweise auch Raketen abfeuern können.
Die Zhu Hai Yun könnte auch Chinas Kartierung des Meeresbodens verbessern und damit einen verdeckten Vorteil für seine U-Boote schaffen.